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Son expression artistique était intimement liée à son engage-
ment politique profondément sincère sous la Révolution et oppor-
tuniste sous l’Empire.
Sa peinture est pour lui un instrument du changement politique et
moral, elle doit avoir un impact sur la société.
Il met en image l’air du temps en se référant à l’Antiquité héroïque,
il incarne ainsi les aspirations d’hommes et de femmes qui passent
du statut de sujets d’un monarque à celui de citoyens.
L’une des constantes de la vie et de l’art de David est sa fervente
défense de la liberté, tant politique qu’artistique.
Conjuguant immense talent et conscience politique, il a eu l’au-
torité nécessaire pour imposer une réforme des arts qui allait bien
au-delà de la « régénération » souhaitée par les autorités de l’Ancien
Régime et qui a contraint les générations suivantes à se situer par
rapport à elle. Son goût pour le théâtre l’incite à produire ce qu’on
pourrait qualifier de première « installation immersive » de l’histoire
de l’art. Expérimentateur cultivé, il eut l’idée d’exposer son tableau
des Sabines, puis celui du Sacre de Napoléon et sa dernière toile
Mars et Venus, face à un grand miroir de façon que les visiteurs
soient immergés dans la peinture pour en devenir acteurs et non pas
seulement spectateurs.
Jacques-Louis David,
Les Amours de Pâris et d’Hélène, 1789. Huile sur toile, H. 146 ; L. 181 cm.
Paris, musée du Louvre © GrandPalaisRmn
(musée du Louvre) / Adrien Didierjean