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La manière dont il a dirigé le plus grand atelier de l’histoire de la pei-
ture, avec celui de Rubens au XVIIe siècle, en est une manifestation écla-
tante. David forma trois générations de peintres issus de toute l’Europe et
qui domineront la scène artistique jusqu’au milieu du XIXe siècle.
Au nom de la liberté artistique et en réaction au système académique trop
sclérosé à son goût, il fonctionna sur le mode de l’émulation avec ses plus
brillants élèves comme Ingres, Gérard et Gros. Il est d’ailleurs le premier à
accueillir des femmes et ne cesse de se réinventer au contact de ses élèves.
David demeure à jamais le peintre de l’icône de la Révolution avec
son Marat assassiné dans son bain et celui qui a su imaginer
les plus puissantes images de communication politique
avec notamment Bonaparte franchissant les Alpes.
Quelques 50 ans plus tard, Baudelaire lui dédira
un de ses plus beaux textes et aujourd’hui c’est le Louvre
qui lui offre la plus magnifique des expositions.
Jacques-Louis David (atelier de),
Marat assassiné, 13 juillet 1793,
1793-1794. Huile sur toile,
H. 162,5 ; L. 130 cm.
Paris, musée du Louvre
© GrandPalaisRmn (musée du
Louvre) / Mathieu Rabeau